14. Oktober 2020
by Joseph O‘ Connor
In einem Interview mit dem Time Magazine vom Juni 2018 bezeichnete Thailands Premierminister General Prayut Chan ocha China kategorisch als den Partner Nummer eins des Königreichs, obwohl es erst 1975 diplomatische Beziehungen zur Volksrepublik China aufgenommen hatte, nachdem es jahrzehntelang einen Stellvertreterkrieg mit dem kommunistischen Regime in Peking geführt hatte.
Die Ansicht des Premierministers wird in Thailand, wo die chinesische Kultur und Propaganda allgegenwärtig ist, wo aber auch ein gewisses Bewusstsein für die Gefahr besteht, weitgehend geteilt.
Der Einfluss der USA und des Westens zur gleichen Zeit nimmt sicherlich ab.
Ein Besuch des chinesischen Außenministers Wang Yi in dieser Woche in Bangkok findet zu einer Zeit historisch gewachsener Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China statt.
Er findet das Königreich an einem Scheideweg, auch wenn es sich zunehmend in Richtung China bewegt.
Irgendwann in der Zukunft könnte es auf einen Rubikonmoment stoßen, während es im Augenblick zwei unvorhersehbare Faktoren gibt, nämlich die Auswirkungen der Covid-19-Pandemie auf die Welt und das Schicksal von US-Präsident Donald Trump.
Der chinesische Außenminister Wang Yi wird am Mittwoch und Donnerstag in Bangkok zu Gesprächen mit seinem thailändischen Amtskollegen, dem stellvertretenden Premierminister und Außenminister Don Pramudwinai auf einer Reise durch südostasiatische Länder erwartet…
Ziel dieses offiziellen Besuchs ist die Stärkung der Umfassenden Strategischen Kooperationspartnerschaft zwischen Thailand und China inmitten regionaler und globaler Herausforderungen, einschließlich derer, die sich aus der Covid-19-Pandemie ergeben“, hieß es in einer Erklärung des chinesischen Außenministeriums, die am Montag veröffentlicht wurde.
Die chinesische Delegation besucht auch Laos, Malaysia und Kambodscha, wo Berichten zufolge China ein Freihandelsabkommen mit Thailands Nachbarn in Bezug auf Landwirtschaft, Tourismus und allgemeinen Handel unterzeichnet hat, durch das beide Länder ihre Zölle untereinander senken werden.
Thailand unterzeichnete 2003 ein Freihandelsabkommen mit China, aber es gab laufende Gespräche über eine weitere Liberalisierung des Handels zwischen den beiden Ländern, da Thailand verzweifelt nach einem verbesserten Zugang zu den Exportmärkten strebt, wobei für dieses Jahr ein Rückgang der Exporte um etwa 9% erwartet wird.. .
Berichte über den geheimen Zugang Chinas zum kambodschanischen Marinestützpunkt am Golf von Thailand wurden von den USA scharf kritisiert.
Diese Nachricht tauchte im Juni auf und deutete darauf hin, dass China eine Vereinbarung getroffen hat, die ihm Zugang zum Marinestützpunkt Ream am Golf von Thailand in der Provinz Sihanoukville gewährt.
Die Nachricht zog eine scharfe Rüge von US-Beamten in der US-Botschaft in Phnom Penh nach sich…
Aufkommende Spannungen zwischen den USA und China können nicht länger ignoriert werden, auch nicht die veränderte Haltung Thailands, das sich zunehmend in Chinas Umlaufbahn bewegt...
Im Mai kam der neue US-Botschafter im Königreich, Michael George De Sombre, heraus und erklärte klipp und klar, dass die Vereinigten Staaten ein besserer Partner und Freund für Thailand seien, während er gleichzeitig darauf bestand, dass Thailand sich nicht zwischen den beiden Mächten entscheiden müsse.
Die Erklärung selbst akzeptierte stillschweigend, dass die Hand in Hand gehende, dominierende Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und Thailand, die in den 1960er, 1970er und sogar in den 1980er Jahren bestand, vorbei sei…
Obwohl Thailand als ein wichtiger Nicht-Nato-Verbündeter der Vereinigten Staaten gilt und jahrzehntelang zu den standhaftesten Verbündeten Amerikas gehörte, hat sich diese Situation nun geändert, da Thailand zunehmend in die Umlaufbahn Chinas vorgestoßen ist.
Thailand nahm 1975 diplomatische Beziehungen mit dem kommunistischen China auf und verabschiedete 1978 die Ein-China-Politik, womit es seine Beziehung zur Republik China oder Taiwan zurückstufte.
Es hat sich Peking immer mehr angenähert, insbesondere nachdem der nördliche Nachbar des Landes ab 1978 unter der Führung von Deng Xiaoping seine Wirtschaftsideologie änderte und zu einem wertvollen neuen Markt für Thailand wurde.
Dies bot Thailand eine unwiderstehliche wirtschaftliche Chance, die es beharrlich verfolgte, und der Handel zwischen den beiden Ländern florierte.
Die Staatsstreiche von 2006 und 2014 haben Thailand weiter vom Westen entfernt, ebenso wie die radikalen sozialen Veränderungen im Westen.
Viele Analysten sind jedoch auch der Meinung, dass seit den Staatsstreichen von 2006 und 2014, die Thailands langfristiges internationales Ansehen und seine Beziehungen im Ausland schwer beschädigt haben, die herrschende Elite in Thailand sich vom westlichen Milieu einer demokratischen Regierung und Gesellschaft entfernt hat, die sich so weit entwickelt hat, dass sich Institutionen wie die Europäische Union und der US-Kongress zunehmend mit sozialen Fragen und nicht nur mit internationalem Handel und Kapitalismus befassen.
Dies hat dazu geführt, dass der Handel im Rahmen von Handelsabkommen an Bedingungen geknüpft wurde, die sich auf die Menschenrechte und universelle soziale Vereinbarungen beziehen.
Im Umgang mit dem kommunistischen Regime in Peking gelten keine derartigen Bedingungen oder Hindernisse.
In der Tat sind auch in den westlichen Ländern radikale soziale und politische Veränderungen eingetreten, die im Widerspruch zu Thailands traditionellerer Sichtweise und Kultur stehen.
Dies hat dazu geführt, dass das strategisch ausgewogene und einst für beide Seiten vorteilhafte Bündnis zwischen Thailand und den Vereinigten Staaten allmählich geschwächt wurde, einfach weil es heute weniger Konvergenz gibt, wenn es um die gegenseitigen Interessen geht.
Auch wenn Thailand die ASEAN fördert, hat es sich dennoch, angetrieben von der Wirtschaft, China angenähert.
In der Zwischenzeit spielt Thailand weiterhin sein historisches Spiel der Absicherungsdiplomatie, indem es die rivalisierenden Mächte ausspielt und gleichzeitig seine Mitgliedschaft in der Gruppe der zehn Mitglieder der ASEAN-Staaten innerhalb Südostasiens betont.
Doch selbst hier bewegt sich das Königreich in Bezug auf die wirtschaftliche und militärische Zusammenarbeit weiter auf China zu.
Das Königreich unterhält nach wie vor seine Beziehungen zu den Vereinigten Staaten durch regelmäßige Waffenkäufe und Ausbildung.
All dies, während Thailand auch seine Militärausgaben mit der Volksrepublik China beträchtlich erhöht, insbesondere in letzter Zeit für U-Boote und Marineschiffe.
Thailand zeigt auch ein starkes Interesse an chinesischen Internet-Kontrollsystemen und arbeitet in voller Kooperation mit der gemiedenen chinesischen Firma Huawei am vorgeschlagenen 5G-Netz des Landes…
Die Freundschaft zwischen Thailand und China besteht seit Tausenden von Jahren, mit den USA seit rund 200 Jahren, und wir haben diese Bindungen zwischen unseren beiden Ländern bis heute beibehalten. China ist der wichtigste Partner Thailands, zusammen mit anderen Ländern an zweiter und dritter Stelle wie den USA und anderen“, sagte General Prayut Reportern des Time Magazine in June 2018.
Dies lässt sich durch ein massives Wachstum der chinesischen Populärkultur erklären, die in den letzten Jahrzehnten und insbesondere in den letzten Jahren mit chinesischen Filmen und Fernsehsendungen nach ganz Asien exportiert wurde.
Dies ging in den letzten Jahren auch mit mehr anti-westlichen und sogar antiamerikanischen Themen in solchen Filmen und Shows einher…
Schon vor Trump zeigte die Obama-Regierung wenig Interesse am Umgang mit Thailand, als China seine Macht ausbaute und seine Präsenz in der Region verstärkte.
Während der Amtszeit von Präsident Trump haben die Vereinigten Staaten eine entscheidende Haltung gegenüber China eingenommen, was den Handel, das Südchinesische Meer und, was sich als recht bedeutend erweisen könnte, Taiwan betrifft.
So sehr, dass in den letzten Monaten ein pensionierter und geachteter US-Militäranalytiker, James Fannell, vorausgesagt hat, dass wir uns jetzt in einem für China höchst gefährlichen Zeitfenster befinden, in dem es jederzeit beschließen könnte, auf die abtrünnige Insel Taiwan einzufallen, von der Peking behauptet, sie gehöre zu China, und die es schon lange gelobt hat, sie auch mit militärischen Mitteln wiederherzustellen.
Herr Fannell hat öffentlich erklärt, dass die Gefahr, dass dies geschieht, „sehr hoch“ ist, und obwohl er voraussagt, dass dies irgendwann zwischen 2025 und 2030 geschehen könnte, schätzt er ein, dass es von diesem Zeitpunkt an jederzeit geschehen könnte.
Seine Warnungen fielen mit ähnlichen Äußerungen des freimütigen ehemaligen australischen Premierministers und China-Experten Kevin Rudd in den letzten Wochen zusammen, die darauf hindeuten, dass ein echter Flächenbrand zwischen den Vereinigten Staaten und China in diesem Jahr nicht ausgeschlossen werden kann…
Einige Analysten haben sogar angedeutet, dass ein militärischer Konflikt, bei dem die Vereinigten Staaten zum Rückzug gezwungen wären, zu diesem Zeitpunkt das Ende der Pax Americana oder zumindest das Ende des amerikanischen Einflusses signalisieren würde, mit großen Konsequenzen, einschließlich einer möglichen Abwertung der US-Währung, die sich für die Weltwirtschaft, wie wir sie kennen, als katastrophal erweisen könnte.
Einige Analysten spekulieren, dass dies der Auftakt zu einer wirtschaftlichen Abkoppelung Asiens von der westlichen Welt sein könnte, ironischerweise ein Ergebnis, über das US-Präsident Donald Trump bei einigen seiner erratischeren Ausbrüche in diesem Jahr offen spekuliert hat.
Für die Gemeinschaft der Expatriates und Ausländer in Thailand würde dies mehr als wahrscheinlich das Ende des Weges bedeuten oder sogar noch schlimmer…
Es wird vermutet, dass in einigen thailändischen Regierungskreisen die größte Angst davor besteht, dass der US-Präsident wiedergewählt wird und irgendwann unter irgendeinem Vorwand Thailand ins Visier nimmt, möglicherweise wegen seiner engeren Beziehungen zu China oder wegen eines anderen unvorhersehbaren Problems…
Es scheint, dass Thailand die Zeit von den 1950er bis in die späten 1970er Jahre vergessen hat, als das Königreich einen bösartigen Stellvertreterkrieg gegen das kommunistische China führte, der einen kommunistischen Aufstand im Land finanzierte und unterstützte, der den Sturz des Establishments zum Ziel hatte.
Im Jahr 2019 wurden die Vereinigten Staaten für Thailand zum größten Exportmarkt der Welt, während Japan der größte Investor im Königreich war.
Dennoch scheint die thailändische Regierung offen und beharrlich für eine stärkere wirtschaftliche Zusammenarbeit und Investitionsmöglichkeiten mit China als ihrem bevorzugten Weg in die Zukunft einzutreten….
In Thailand gibt es in vielen Kreisen wachsenden Widerstand gegen engere Beziehungen zu China. Im Februar, als im Parlament über einen Misstrauensantrag gegen die thailändische Regierung debattiert wurde, warnten zwei Abgeordnete der Opposition, Ekkapob Pianpises von Chiang Rai und Khon Kaen MP, Saratsanun Unnopporn von Pheu Thai, der größten thailändischen politischen Partei, davor, Thailand zu einem Vasallenstaat Chinas zu machen…
Es gibt auch Anzeichen dafür, dass sich pro-demokratische Studenten und Online-Kämpfer für eine offenere und liberalere Demokratie in Thailand zunehmend als Anti-Chinesen identifizieren.
In diesem Jahr gab es die so genannte „Milchtee-Allianz“, bei der Online-Gruppen in Thailand, Taiwan und Hongkong einen Online-Krieg gegen ihre Kollegen auf dem chinesischen Festland geführt haben.
Dies ist jedoch kontraproduktiv für US-amerikanische und sogar westliche Diplomaten, die versuchen, Thailands Führung in Richtung westlicher Normen zu beeinflussen, da die derzeitigen von Studenten geführten, pro-demokratischen Proteste von vielen im thailändischen Mainstream aufgrund ihrer Forderungen nach einer Reform der thailändischen Monarchie als zu radikal angesehen werden.
Radikale Studentenproteste tragen nicht zu den Bemühungen bei, Thailands Elite und selbst gewöhnliche konservative Thailänder näher an den Westen und seine Grundwerte heranzuführen.
Der gegenwärtige, unpopuläre Angriff studentischer Demonstranten auf die Monarchie hat die Aufgabe der Förderung westlicher Werte und der Verständigung mit denjenigen in Thailand, die Macht und Einfluss ausüben, erschwert.
Dies gilt auch für viele gewöhnliche Thailänder, die sowohl traditionell als auch konservativ denken.
Die thailändische Elite beginnt zunehmend den Ruf nach demokratischen Reformen, wie er von der radikalen und fortschrittlichen Studentenbewegung artikuliert wird, als potentielles Abrutschen ins Chaos zu sehen, wie man es auf den Straßen der westlichen Länder, insbesondere der Vereinigten Staaten, sehen kann, wo fortschrittliche Mobs das, was der ehemalige Armeechef General Apirat Kongsompong in einer denkwürdigen Rede im vergangenen Jahr als „kommunistisches Denken“ bezeichnete, angenommen haben.
Der Westen scheint Gefahr zu laufen, aufgrund einer radikalen und ideologischen Agenda, die von den Universitäten ausgeht, den Kontakt zu seinen Grundwerten der persönlichen Freiheit und Freiheit zu verlieren…
Die Konsequenz ist, dass China den Machthabern in Thailand die Tür aufstößt, wenn es nicht zu einer radikalen Rückbesinnung der US-Politik auf diese Grundwerte kommt, zu einem eher laissez-faire-Ansatz in der Wirtschaft in Verbindung mit militärischer Stärke.
Chinese FM to visit Thailand in a Covid battered world of raised tensions and potential conflict
- October 14, 2020
- by Joseph O‘ Connor
In a June 2018 interview with Time Magazine, Thailand’s Prime Minister General Prayut Chan ocha, categorically described China as the kingdom’s number one partner despite only having established diplomatic relations with the People’s Republic of China in 1975 after fighting a proxy war with the communist regime in Beijing for decades. The PM’s view, however, is widely shared in Thailand where Chinese culture and propaganda is ubiquitous but where there is also some awareness of the danger. US and western influence, at the same time, is certainly waning.
A visit this week by the Chinese Foreign Minister, Wang Yi, to Bangkok is coming at a time of historically raised tensions between the United States and China. It also finds the kingdom at a crossroads even if it has been increasingly moving towards China. It may, at some point in the future, face a rubicon moment while, right now, there are two unpredictable factors, the Covid 19 pandemic’s impact on the world and the fate of US President Donald Trump.
The Chinese Foreign Minister, His Excellency Wang Yi will visit Thailand, on Wednesday and Thursday for talks with the Thai Deputy Prime Minister and Minister of Foreign Affairs, Don Pramudwinai, on both bilateral and regional issues as well as ongoing efforts by both countries at recovery from the Covid 19 pandemic.
‘This official visit aims at strengthening the Comprehensive Strategic Cooperative Partnership between Thailand and China amidst regional and global challenges, including those posed by the Covid-19 pandemic,’ a Chinese Foreign Ministry statement, issued on Monday, declared.
Chinese delegation visiting Laos, Malaysia and Cambodia where a trade pact has been signed
The Chinese delegation is also visiting Laos, Malaysia and Cambodia where it is reported that China has signed a free trade agreement with Thailand’s neighbour in relation to agriculture, tourism and general trade which will see both countries lower tariffs with each other.
Thailand signed a free trade agreement with China in 2003 but there have been ongoing talks to further liberalise trade between the two countries even further as Thailand desperately seeks increased access to export markets with an expected export contraction this year of approximately 9%.
A statement was issued concerning the Chinese pact with Cambodia on Monday by the Ministry of Commerce in Beijing but it did not give details on the signatories to the agreement on both sides.
There is a concern in Bangkok that Chinese influence in Cambodia is rising and particularly at unconfirmed reports, stoutly denied by Cambodian authorities, that China has signed a secret military cooperation pact with Cambodia.
Reports of Chinese secret access to Cambodian naval base on the Gulf of Thailand strongly criticised by US
This news emerged in June and suggested that China has struck a deal giving it access to the Ream Naval Base on the Gulf of Thailand within the province of Sihanoukville. The news drew a sharp rebuke from US officials at the US Embassy in Phnom Penh.
The deal coincided with the public demolition of a building at the site built in association with the United States.
‘We are disappointed that Cambodian military authorities have chosen to demolish a maritime security facility that is only seven years old and was a sign of US-Cambodia relations,’ Chad Roedemeier of the US Embassy declared. ‘Such a military presence would negatively impact the US-Cambodia bilateral relationship and be disruptive and destabilizing to the Indo-Pacific region.’
The deal has been consistently denied by Cambodian officials including the kingdom’s strongman, Prime Minister Hun Sen, who says the naval base is open to all countries.
Chinese envoys to observe Covid 19 protocol
While in Bangkok, the Chinese Foreign Minister is also expected to pay a courtesy call on the Thai Prime Minister, Prayut Chan ocha at Government House.
A statement on Monday from the Thai Foreign Ministry underlined that the Chinese delegation will be observing preventative measures against the Covid 19 virus laid out in official protocols to protect the public health of the Thai people.
Emerging tensions between the US and China can no longer be ignored including Thailand’s altered stance as it moves increasingly within China’s orbit
The visit is taking place against the backdrop of rising and already dangerous rift between China and the United States in the region particularly linked with Taiwan and tensions over the South China Sea.
The situation has seen a stronger and more active line being taken by the current US administration.
In May, the new US ambassador to the kingdom, Michael George De Sombre came out and declared baldly that the United States is a better partner and friend for Thailand while, at the same time, insisting that Thailand does not have to decide between the two powers.
The statement itself tacitly accepted that the hand in glove, dominant relationship between the United States and Thailand that existed in the 1960s, 1970s and even in the 1980s was over.
Mr De Sombre openly admitted that relations between Beijing and Washington have deteriorated and squarely blamed previous US administrations for failing to address significant problems with China which the current US administration feels must be urgently dealt with now.
Although Thailand is considered a major non-Nato ally of the United States and for many decades was among America’s staunchest allies, that situation has now changed as Thailand has moved increasingly into China’s orbit.
Economic changes in China drew Thailand in as it pounced on an economic opportunity
Thailand established diplomatic ties with Communist China in 1975 and adopted the one-China policy in 1978, thereby demoting its relationship with the Republic of China or Taiwan.
It has drawn ever closer to Beijing particularly after the country’s northern neighbour switched its economic ideology under the leadership of Deng Xiaoping from 1978 and became a valuable new market for Thailand.
This offered Thailand an irresistible economic opportunity which it pursued assiduously and trade between the two countries flourished.
Coups in 2006 and 2014 have moved Thailand further from the West as have radical western social changes
However, many analysts also believe that since the coups of 2006 and that of 2014, which have severely damaged Thailand’s long term international standing and relationships abroad, the ruling elite in Thailand has been moving away from the western milieu of democratic government and society which has evolved to the point where institutions such a the European Union and the US Congress are increasingly concerned with social issues as opposed to simply international commerce and capitalism.
This has meant that trade has been linked to conditions relating to human rights and universal social compacts as part of trade agreements. No such terms or hindrances apply in dealing with the communist regime in Beijing.
Indeed, radical and progressive social and political changes have also occurred in western countries that put them at odds with Thailand’s more traditional outlook and culture.
This has meant that the strategically balanced and once mutually beneficial alliance between Thailand and the United States has been gradually weakened simply because there is less convergence today when it comes to mutual interests.
Even while promoting ASEAN, Thailand has still moved closer to China, driven by economics
In the meantime, Thailand continues to play its historic game of hedging diplomacy by playing off the rival powers while emphasising its membership of the 10 member ASEAN group of nations within Southeast Asia.
However, even here, the kingdom is moving further towards China in terms of economic and military cooperation. The kingdom still maintains its relationship with the United States with regular arms purchases and training.
All this, while Thailand is also vastly increasing its military spending with the People’s Republic of China notably of late for submarines and naval vessels.
Thailand is also showing a strong interest in Chinese internet control systems and is working in full cooperation with shunned Chinese firm Huawei on the country’s proposed 5G network.
Decline of American influence in Thailand
In a memorable Time Magazine interview in June 2018, the Thai Prime Minister, General Prayut Chan ocha, who has since been elected democratically in the March 2019 General Election but who was installed initially in the 2014 coup, made clear the country’s position with regard to China.
‘The friendship between Thailand and China has been over thousands of years, and with the USA for around 200 years, and we remain these ties between our fellow countries until now. China is the number one partner of Thailand, along with other countries in the second and third place like the U.S. and others,’ General Prayut told the reporters from Time magazine.
This can be explained by a massive growth in Chinese popular culture that has been exported across Asia in the last few decades and particularly in recent years with Chinese films and TV shows.
This has also been accompanied, in more recent years, with more anti-western and indeed anti-American themes in such movies and shows.
This has all happened while the United States has elected US President Donald Trump whose message and unpredictable mode of governing has alienated many in Asia across all levels of society.
Obama showed little interest in Thailand
Even before Trump, the Obama administration showed little interest in dealing with Thailand as China increased its power and ramped up its presence in the region.
During the tenure of President Trump, the United States has taken a decisive posture towards China concerning trade, the South China Sea and what could prove quite significant, Taiwan.
Taiwan could be the trigger
So much so that in recent months, a retired and respected US military analyst, James Fannell, has predicted that we are now within a highly dangerous window of opportunity for China where it may, at any point, decide to invade the breakaway island of Taiwan that Beijing claims is part of China and has long vowed to restore even by military means.
Mr Fannell has said publicly that the danger of this happening is ‘very high’ and while he predicts it may happen sometime between 2025 and 2030, he assesses that it could happen at anytime from this point.
His warnings have coincided with similar statements from outspoken former Australian Prime Minister and China expert, Kevin Rudd, in recent weeks suggesting that a real conflagration between the United States and China, this year, cannot be ruled out.
‘China is in a mode of expansion, trying to expand outward,’ said Taiwanese Foreign Minister, Joseph Wu, last month. ‘The threat is very real and therefore Taiwan’s preparation is also very serious.’
Some analysts have even suggested that a military conflict in which the United States was forced to retreat, would, at this point, signal the end of the Pax Americana or at least American influence with major consequences including a possible devaluation of the US currency which may prove catastrophic to the world economy as we know it.
Some analysts speculate that this could be the prelude to a decoupling of Asia from the western world economically, ironically an outcome openly speculated upon by US President Donald Trump in some of his more erratic outbursts this year.
For the expat and foreigner community in Thailand, it would, more than likely, spell the end of the road or even worse.
Both Bangkok and Beijing openly await the result of the US election which will be impactful
All this while both Bangkok and Beijing await the outcome of the US Presidential election in November.
It is suggested that, in some Thai government circles, the biggest fear is that the US President will be reelected and at some point, target Thailand on some pretext, possibly because of its closer ties with China or some other unpredictable issue.
Thailand, this year, found itself excluded from a US system of more benign trade preferences following its ban on several US-manufactured chemical products after it ignored US diplomatic representations to reconsider the move.
Told later that the two issues were unrelated and the removal of trade preferences was linked to poor labour rights in Thailand, many still believe the move was Trumpian in nature.
It seems that Thailand has forgotten the period from the 1950s to the late 1970s when the kingdom fought a vicious proxy war against communist China which funded and supported a communist insurgency in the country aiming to overthrow the establishment.
In 2019, the United States became the largest export market in the world for Thailand while Japan was the largest investor in the kingdom yet the Thai government appears to openly and persistently espouse stronger economic co-operation and investment opportunities with China as its preferred way forward.
Some opposition in Thailand to closer ties with China even at a parliamentary level revealed in debate
There is growing opposition in Thailand, in many quarters, to closer ties with China.
In February, while debating a motion of no confidence in the Thai government in parliament, two opposition MPs, Ekkapob Pianpises from Chiang Rai and Khon Kaen MP, Saratsanun Unnopporn of Pheu Thai, the largest Thai political party, warned of Thailand becoming a vassal state of China.
The debate came at the same time as the Chinese Foreign Minister, Wang Yi, held a previous meeting with his Thai counterpart in Beijing where he praised the Thai PM for Thailand’s Covid 19 efforts and its support of China and the World Health Organisation at the height of the outbreak in Wuhan.
The foreign minister described Thailand as a ‘friend in need’ and referred to the two countries as one family.
Students online voice opposition to China but this makes diplomacy even more difficult
There are also signs that pro-democracy students and online campaigners for more open and liberal democracy in Thailand are increasingly identifying themselves as anti-China.
This year has seen what has been termed the ‘milk tea alliance’ where online groups in Thailand, Taiwan and Hong Kong have waged an online war against counterparts in mainland China.
However, this is counterproductive for US and indeed western diplomats trying to sway Thailand’s leadership towards western norms as the current student-led, pro-democracy protests are seen by many in Thailand’s mainstream as too radical because of their calls for reform of the Thai monarchy.
Radical student protests are not helping efforts to draw Thailand’s elite and even ordinary conservative Thais closer to the West and its core values
The current, unpopular attack by student protesters on the monarchy has made the job of promoting western values and understanding with those in Thailand who exercise power and influence, more difficult.
This also applies to many ordinary Thais who are both traditional and conservative in their thinking.
Increasingly, Thailand’s elite are beginning to see calls for democratic reform, as articulated by the radical and progressive student movement, as a potential descent into chaos as seen on the streets of western countries, particularly the United States, where progressive mobs have embraced what the former army chief General Apirat Kongsompong described as ‘communistic thinking’ in a memorable speech last year.
The west appears to be in danger of losing contact with its core values of personal liberty and freedom because of a radical and ideological agenda emanating from universities.
This is what is on offer, on one hand, while the unpredictability of US President Donald Trump is on the other.
The consequence is that, where those in power in Thailand are concerned, China is pushing an open door unless there is a radical shift in US policy back towards those core values, a more laissez-faire approach to economics combined with military strength.
This is all highly improbable as the dominant western agenda and belief system has already become more progressive.